Trước lúc diễn ra phần hội là phần lễ với nhiều tiết mục đặc sắc như: Tổ chức Lễ tế Thành Hoàng; các chủ trâu làm lễ Thành Hoàng; rước lễ yết cáo từ sân trụ sở UBND xã đến đền thờ Thành Hoàng, thực hiện nghi lễ yết cáo tại đền; đồng diễn múa dân vũ, lân, rồng…

Cùng với sự chuẩn bị chu đáo từ chính quyền địa phương và ban tổ chức lễ hội, tập thể các thôn đã chuẩn bị cho mình những “ông Cầu” dũng mãnh nhất, sẵn sàng bước vào thi đấu. Những “ông Cầu” tham dự lễ hội năm nay được các thôn, các chủ trâu đi lựa chọn trên mọi miền Tổ quốc.

Lễ hội Chọi trâu Hải Lựu 2025 được tổ chức trong 2 ngày 13 - 14/2 (tức ngày 16 và 17 tháng Giêng).

20 “ông Cầu” được bốc thăm chọn cặp, thi đấu theo thể thức loại trực tiếp (thua loại, thắng vào vòng trong), trong đó có 8/20 “ông Cầu” phải thi đấu vòng loại thứ nhất. 4 “ông Cầu” thắng trong 4 kháp đấu vòng loại thứ nhất vào thi đấu vòng loại thứ hai với 12 “ông Cầu” không phải thi đấu vòng loại thứ nhất với 8 kháp đấu. 8 “ông Cầu” thắng ở các kháp đấu vòng loại thứ hai vào thi đấu vòng bán kết. 4 “ông Cầu” thắng ở các kháp đấu vòng bán kết vào vòng tứ kết. 2 “ông Cầu” thắng ở trận tứ kết vào thi đấu trận chung kết phân nhất - nhì.

Hàng vạn du khách đến tham dự lễ hội trong sáng ngày 13/2 (tức 16 tháng Giêng). Ảnh: ĐH

Trong ngày 13/2 chỉ diễn ra 12 kháp đấu vòng loại thứ nhất và vòng loại thứ hai. Các cặp đấu sáng nay diễn ra rất kịch tính, hấp dẫn…

Ngày 14/2 sẽ diễn ra các kháp đấu vòng bán kết, tứ kết và chung kết. Các kháp đấu vòng bán kết, tứ kết và chung kết hứa hẹn nhiều kháp đấu kịch tính khi những ông Cầu ưu tú, có những đòn đánh hiểm được vào vòng trong.

Với thể thức loại trực tiếp, tùy vào sở trường của các “ông Cầu” nên các chủ trâu sẽ đưa ra các miếng đánh khác nhau như: Hổ lao, tiếp cận từ từ…

Theo ghi nhận của PV, ngay từ sáng sớm, ngoài những người dân trong xã Hải Lựu và các xã lân cận còn có hàng nghìn du khách trong và ngoài tỉnh đến tham dự. Thực hiện chỉ đạo của Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch, Lễ hội Chọi trâu xã Hải Lựu năm 2025 vẫn duy trì không bán vé vào xem.

Các cặp đấu sáng nay (13/2) diễn ra rất kịch tính, hấp dẫn… Ảnh: ĐH

Theo tương truyền, Lễ hội Chọi trâu Hải Lựu có từ thế kỷ II trước Công nguyên (tính đến nay đã hơn 2.000 năm). Khi nhà Hán xâm lược nước Nam Việt, nhà Triệu tan rã, thừa tướng Nam Việt là tướng Lữ Gia đã lui quân về vùng núi Hải Lựu, Sông Lô, Vĩnh Phúc để tổ chức đánh giặc. Sau mỗi trận thắng, Lữ Gia lại cho tổ chức chọi trâu để truyền cho quân sĩ tinh thần chiến đấu anh dũng, kiên cường, quả cảm như các đấu sĩ trâu, và trâu sau khi chọi đều được đem mổ thịt để khao quân.

Sau khi Lữ Gia mất, dân làng Hải Lựu thờ làm Thành hoàng làng và Lễ hội Chọi trâu cũng bắt đầu có từ đó. Truyền rằng các quân được ăn thịt trâu chọi thân hình tráng kiệt sức khỏe hơn người, chính vì thế mà người dân Hải Lựu luôn trụ vững trước quân xâm lược.

Trâu chọi được gọi là "ông Cầu" để phân biệt với trâu cày bởi trâu chọi được mua về từ các địa phương khác đem về Hải Lựu để chăm sóc, huấn luyện. Trước mỗi kỳ lễ hội, ban tổ chức sẽ kiểm tra các trâu đăng ký chọi của mỗi thôn, làng; sau đó mang lên đền thành Hoàng (tức đền thờ Lữ Gia) để làm lễ, từ đó trâu được gọi là "ông Cầu".

Sau một miếng cáng hiểm, ông Cầu số 20 đã lật ngửa ông Cầu số 03 hạ đo ván để giành phần thắng. Ảnh: ĐH

Đối với các hộ nuôi "ông Cầu" trong nhà thì đó là cả một vinh dự, trong suốt thời gian huấn luyện, "ông Cầu" được chăm sóc đặc biệt, được cho ăn mật mía, mật ong, các thức ăn bổ dưỡng và huấn luyện các đòn võ của trâu chọi.

Trước kia lễ hội vẫn diễn ra vào ngày 17 tháng Giêng Âm lịch nhưng từ năm 1947, do nhiều nguyên nhân trong đó có cuộc chiến tranh chống thực dân Pháp bắt đầu khốc liệt, Lễ hội Chọi trâu bị gián đoạn trong một thời gian dài, mãi tới năm 2002 mới được khôi phục. Do sức hấp dẫn của lễ hội đã thu hút ngày càng đông khách thập phương nên từ năm 2004, ban tổ chức đã cho kéo dài lễ hội trong hai ngày 16 và 17 tháng Giêng âm lịch hàng năm.

Từ năm 2018 trở về trước, Lễ hội Chọi trâu Hải Lựu có đến 32 “ông Cầu” tham gia và tổ chức bán vé vào xem.

Năm 2018, Bộ Văn hoá - thể thao và du lịch đã có văn bản yêu cầu giảm số lượng xuống còn 20 “ông Cầu” và không bán vé vào cửa cho du khách.

Sau đây là một số hình ảnh của các kháp đấu diễn ra trong sáng nay (13/2):

Miếng cáng hiểm của ông Cầu số 20. Ảnh: ĐH

Kháp đấu đầu tiên của Lễ hội Chọi trâu Hải Lựu năm 2025 giữa ông Cầu số 17 và ông Cầu số 06, phần thắng nghiêng về ông Cầu số 06. Ảnh: ĐH

Kháp đấu giữa ông Cầu số 09 và ông Cầu số 14, phần thắng nghiêng về ông Cầu số 14. Ảnh: ĐH

Kháp đấu giữa ông Cầu số 07 và ông Cầu số 11, phần thắng nghiêng về ông Cầu số 11. Ảnh: ĐH